Grafikkarten - Verschaffen Sie sich ein glasklares Bild

Die Grafikkarte ist für die Steuerung der Grafikausgabe zuständig. Bei Ausführung eines Programms wandelt eine Grafikkarte die Prozessor-Daten so um, dass diese auf einem Bildausgabegerät dargestellt werden können. Konkret bedeutet das: Ohne Grafikkarte kann Ihr PC keine Bilder ausgeben und Ihr Monitor bleibt schwarz.

Dedizierte Grafikkarten beanspruchen einen eigenen Steckplatz auf dem Mainboard und sind für die Ausführung der meisten Games und Grafikanwendungen notwendig. Damit Sie Ihren PC auch ohne dedizierte Grafikeinheit nutzen können, ist auf jedem Mainboard eine sogenannte Onboard-Grafikkarte verbaut. Diese bietet jedoch, im Vergleich zur dedizierten Grafikkarte eine schwache Leistung.

Auf dem Grafikkarten-Markt gibt es zwei dominante Hersteller für die eigentlichen Grafikchips: AMD und NVIDIA®. Beide Unternehmen fertigen vor allem Grafik-Prozessoren (GPU = graphics processing unit).

Eine vollständige Grafikkarte besteht jedoch aus weitaus mehr Teilen, wie Anschlüssen, einem Kühler und teilweise RGB-LED-Beleuchtung. Diese Bauteile werden von anderen Herstellern in sogenannten Custom-Designs zur GPU hinzugefügt. Einige der bekanntesten Grafikkarten-Hersteller sind MSI, Gigabyte, AsRock und Sapphire.

Die Temperatur-Obergrenze einer Grafikkarte ist von Modell zu Modell unterschiedlich. Je nach Ausführung und Baujahr schwankt dieser Wert jedoch um mehrere Grad. Aus diesem Grund lassen sich Temperaturen für Grafikkarten nicht verallgemeinern.

Viele der aktuellen NVIDIA®-Grafikkarten halten einer maximalen Temperatur von 91 bis 98°C stand. AMD hält sich bei Temperaturwerten zwar etwas bedeckt, aber die Schmerzgrenze bewegt sich wohl auch hier im 90er-Bereich. Das soll jedoch nicht heißen, dass Ihre Grafikkarte bei 100°C in Flammen steht, aber je öfter extreme Temperaturen erreicht werden, desto kürzer ist die Lebensdauer der Grafikkarte. Idealerweise erhitzt sich eine Karte beim Spielen nur bis zu 85°C.

Wenn Sie auf Ihrem PC VR-Games zocken wollen, genügt bereits eine Mittelklasse-Grafikkarte. Für das derzeitige Vorzeigespiel im VR-Bereich - ?Half-Life: Alyx? - genügt bereits eine Radeon™ RX 580 oder eine GeForce® GTX™ 1660. Noch bessere Grafikkarten können Ihr Erlebnis der virtuellen Realität verbessern.

Um die Power einer Grafikkarte richtig einzuschätzen, bedarf es einiger wichtiger Kennzahlen. Dazu gehört vor allem die Größe des Videospeichers, die Anzahl der Shader-Einheiten und die Taktfrequenz. Generell lässt sich bezüglich dieser Kennzahlen sagen: Je größer, desto besser.

Der Videospeicher dient zur Berechnung aller grafischen Informationen, d. h. Texturen, Vektoren sowie Tiefenberechnungen werden unter anderem vom VRAM ausgeführt. Dieser ist deutlich schneller als beispielsweise der Arbeitsspeicher und speziell auf die hohen Anforderungen von 3D-Designs ausgelegt. Gaming-Grafikkarten besitzen einen VRAM in der Einstiegsklasse von 4 GB und reichen im High-End-Segment bis hin zu 24 GB.

Die Shader-Einheiten, auch Streamprozessoren oder CUDA-Kerne genannt, sind die eigentlichen Recheneinheiten einer Grafikkarte. Sie berechnen und parallelisieren die Datenströme. Daher können Grafikkarten mit einer höheren Anzahl an Streamprozessoren komplexere und schnellere Berechnungen vornehmen als GPUs mit wenig Recheneinheiten.

Die Taktfrequenzen von VRAM und 3D-Chip der Grafikkarte sind ebenfalls wichtige Indikatoren für die Leistungsfähigkeit einer GPU. Als Faustregel gilt hierbei: Eine höhere Taktrate sorgt für mehr Leistung. Allerdings ist die Menge an Recheneinheiten im Zweifelsfall wichtiger als eine etwas höhere Taktfrequenz.

Raytracing (Strahlenverfolgung) ist eine Technologie, die eine physikalisch realistische Licht-, Schatten- und Reflektionsdarstellung simuliert. Dadurch entstehen immer lebensechtere Bilder mit immersiver Wirkung. Während im Filmgeschäft Raytracing bereits seit mehr als 50 Jahren Usus ist, befindet sich das Feature im Gaming-Bereich noch in den Kinderschuhen. Das ist vor allem bei der geringen Anzahl von Spieleentwicklern spürbar, die bisher auf Raytracing gesetzt haben. Mit der neuen GPU-Generation der Radeon™-RX-6000-Serie und der GeForce®-RTX™-3000-Serie wird sich das voraussichtlich rasch ändern.

Die Frage nach einer guten Grafikkarte ist immer abhängig von den Ansprüchen des Nutzers. Unter der Prämisse, dass Sie von Ihrer GPU eine gute Texturqualität und eine hohe Bildrate erwarten, ist die angestrebte Auflösung entscheidend. Diese richtet sich vor allem nach Ihrem Monitor.

Gamer mit einem Full-HD-Monitor (1.080 p) bekommen schon für rund 250 Euro eine solide Grafikkarte. Wenn Sie mit WQHD-Auflösung (1.440 p) zocken wollen, müssen Sie für eine gute Grafikkarte zwischen 350 und 500 Euro auf den Tisch legen. Hierbei steigen Sie teilweise schon in den Bereich der Raytracing-fähigen GPUs ein. Für ein Spieleerlebnis in UHD (2.160 p) liegen leistungsstarke Grafikkarten im Bereich zwischen 600 und 800 Euro. Darüber beginnt das High-End-Segment.

Da die Preise von Grafikkarten zum Teil starken Schwankungen unterliegen, lohnt es sich, den Markt eine Weile zu sondieren.

FreeSync™ ist eine Technologie von AMD, die den Abgleich der Bildwiederholrate zwischen Ihrem Monitor und Ihrer GPU ermöglicht. Das Pendent von NVIDIA® heißt G-Sync™. Die Technologien gleichen dabei die feste Bildwiederholrate des Monitors (bspw. 60 Hz, 100 Hz, 144 Hz) mit der sich ständig wechselnden Bildfrequenz der Grafikkarte ab. So haben Spieler die Möglichkeit, trotz aktiviertem V-Sync ohne nervige Ruckler zu zocken.

Der Unterschied zwischen beiden Technologien, die prinzipiell das Gleiche bewirken, ist, dass AMDs Adaptive-Sync-Technik (FreeSync™) auf einem offenen Standard beruht, also von allen Monitorherstellern nutzbar ist. G-Sync™-Monitore hingegen müssen über ein entsprechendes G-Sync™-Modul verfügen.

Diese Frage kennt momentan nur eine Antwort: Die GeForce® RTX™ 3090 ist momentan die beste Grafikkarte auf dem Markt. Sie liefert Ihrem Gaming-PC satte 24 GB VRAM und hardwarebeschleunigtes Raytracing. Der stärkste Konkurrent ist AMDs GPU Radeon™ RX 6900 XT mit 16 GB VRAM. In unserem Benchmark trennen die beiden Kontrahenten nur wenige Punkte.

(Stand: 01/2021)

Nachdem Sie Ihrem Gaming-PC eine neue Grafikkarte spendiert haben, steht Ihrem Spielspaß nur noch der Einbau der GPU im Weg. Dabei gibt es einige Dinge zu beachten:

• Hochleistungs-Grafikkarten sind häufig besonders groß. Deshalb sollten Sie bereits vor dem Kauf überprüfen, ob Ihnen Ihr Setup ausreichend Spielraum für den Einbau lässt. Die exakten Maße Ihrer Grafikkarte entnehmen Sie dem jeweiligen Datenblatt.
• Grafikkarten haben einen hohen Energiebedarf. Stellen Sie deshalb vor dem Kauf sicher, dass Ihr Netzteil die nötige Power bereitstellt. Dazu verwenden Sie einfach einen Netzteilrechner.
• Damit Ihre neue GPU das Bild auch in voller Pracht ausgeben kann, sollten Sie darauf achten, dass Ihr Mainboard und Ihr Monitor die benötigten Anschlüsse aufweisen.