Im modernen Alltag sind Barcodes allgegenwärtig. Auf nahezu jedem Produkt verbirgt sich ein Aufdruck, der den Artikel klassifiziert und weiterführende Angaben enthält. Entsprechend finden auch Barcode-Scanner in den vielfältigsten Bereichen Verwendung. Ob im Supermarkt, in der Apotheke oder beim Ausliefern von Paketen - überall sind die digitalen Dekodierungsgeräte im Einsatz. Hinter den Kulissen des Handels trägt die Barcodetechnologie zu mehr Effizienz bei Produktionsprozessen und in der Lagerlogistik bei. Selbst in Krankenhäusern und anderen Gesundheitseinrichtungen werden Strich- und Bildcodes genutzt. Kurzum: Barcodes und die entsprechenden Lesegeräte sind in viele Branchen essenziell. Möchten Sie sich einen Barcode-Scanner kaufen, stehen Sie zunächst vor einer breit gefächerten Vielfalt verschiedener Angebote. Hier erfahren Sie, worauf es beim Neukauf ankommt und welches Gerät sich für welchen Zweck am besten eignet.

Wie funktioniert ein Barcode-Scanner?

Die Idee einer elektronischen Warenerfassung ist nicht neu. Bereits in den 1930er Jahren existierten erste Ansätze zu einem solchen System. Bis das erste Produkt an einer Supermarktkasse erfasst wurde, dauerte es jedoch noch mehr als vierzig Jahre. Seitdem hat sich die Technologie rasant weiterentwickelt. Um zu verstehen, wie genau ein Barcode-Scanner funktioniert, gilt es zunächst einen Blick auf die verschiedenen Codierungsvarianten zu werfen.

1-D- und 2-D-Codes: Was bedeuten die beiden Formate?

Eindimensionale oder lineare Barcodes begegnen uns im Alltag im häufigsten. Sie setzen sich aus breiten und schmalen Balken zusammen, die in einer Reihe angeordnet sind. So entsteht eine Abfolge zwischen weißen und schwarzen Arealen, die meist durch weitere Zeichen wie Zahlencodes (z.B. bei Büchern die ISBN-Nummer) ergänzt werden. 1-D-Codes lassen sich einfach herstellen und reproduzieren. Zu den am häufigsten verwendeten 1-D-Codes zählen EAN, UPC, Code 128 und Code 39.

Verwendungsmöglichkeiten:

im Einzelhandel
in der Warenlogistik
im Paket- und Briefverkehr
Kundenkarten

Zweidimensionale Codes bestehen aus rechteckigen Symbolen, Linien und Punkten. Anders als 1-D-Codes sind sie nicht nur nebeneinander in einer Reihe angeordnet, sondern auch übereinander. Diese zweite Dimension versetzt sie in die Lage, wesentlich mehr Informationen aufzunehmen. Ihre Herstellung gestaltet sich aufwendiger, allerdings weisen sie auch eine höhere Fehlertoleranz auf. Gängige 2-D-Barcodes sind QR-Codes, PDF417 und Datamatrix.

Verwendungsmöglichkeiten:

im Handel
in der Logistik
im Brief- und Paketverkehr
auf Plakaten und Flyern
auf Tickets und Karten

Barcodes mittels Scanner erfassen

Bei linearen Codes kommen in der Regel Laser-Scanner zum Einsatz, die auf die Hell-Dunkel-Kontraste der verschieden breiten Balken reagieren. Um den Binärcode abzubilden, stehen nicht reflektierende schwarze Bereiche für 0 und weiße Areale, die das Licht zurücksenden, für 1. Ein geeigneter Scanner entschlüsselt die Informationen und gibt sie weiter. Da die Struktur von eindimensionalen Barcodes sich relativ einfach gestaltet, sind auch die Anforderungen an die Lesegeräte vergleichsweise gering.

Das Auslesen von 2-D-Codes ist deutlich komplexer und erfordert leistungsfähigere und somit auch teurere Scanner. Für die Dekodierung sind Kamerascanner nötig, die über eine Bilderfassungssoftware verfügen. Anders als 2-D-Scanner arbeiten sie nicht mit Infrarot-, sondern mit LED-Licht, das sie auf den Code projizieren. Das dabei entstehende digitale Bild gelangt über einen Decoder und weiter zur Informationsverarbeitung.

Da zweidimensionale Codes mittlerweile in vielen Bereichen die einfachere lineare Verschlüsselung von Informationen ablösen, finden vermehrt 2-D-Barcode-Scanner Verwendung. Die Geräte sind abwärtskompatibel, das heißt sie können auch 1-D-Codes lesen.

Worauf gilt es beim Kauf eines Barcode-Scanners zu achten?

Je nachdem, für welchen Verwendungszweck Sie Ihren neuen Barcode-Scanner einsetzen möchten, kommen verschiedene Varianten in Betracht. Dabei spielen neben den unterstützten Barcodes vor allem die Dekodierungsleistung, die Reichweite und der Scanwinkel sowie die grundsätzliche Benutzerfreundlichkeit des Geräts eine wichtige Rolle.

Dekodierungsleistung

Um Geschäftsabläufe und Prozesse zu beschleunigen, bedarf es eines leistungsfähigen Barcode-Scanners. Neben der reinen Scangeschwindigkeit kommt es dabei auch auf das Dekodierungsvermögen schlecht lesbarer oder beschädigter Codes an.

Viele 2-D-Barcode-Scanner verfügen über sehr gute Fähigkeiten, wenn es darum geht, verschmutzte, zerkratzte oder undeutlich gedruckte Codes mit geringer Auflösung zu lesen.

Ein weiteres Qualitätskriterium stellt das Scannen auf verschiedenen Medien dar. Hochwertige Geräte dechiffrieren nicht nur Barcodes auf Papier-Etiketten und Plastikkarten, sondern erfassen auch solche, die elektronisch auf PC-Bildschirmen oder Mobilgeräten erscheinen.

Reichweite und Scanwinkel

Während beim Scannen von Artikeln an der Kasse eine unmittelbare Nähe zum Produkt gegeben ist, spielt vor allem im Logistikbereich das Lesen von Barcodes aus der Entfernung eine wichtige Rolle. Um Prozesse effizienter zu gestalten, sollte der Scanner hier eine möglichst hohe Reichweite haben. Entscheidend dafür ist neben der Scan-Technologie in erster Linie die Schärfentiefe des Geräts.

Auch der Lesewinkel entscheidet darüber, ob das Scannen schnell von der Hand geht. In der Regel verfügen moderne 2-D-Scanner über eine omnidirektionale Lesefähigkeit. Dank ihres weiten Scanwinkels erfassen sie auch sehr breite Codes.

Benutzerfreundlichkeit

Wer täglich viele Artikel scannt, wünscht sich ein Lesegerät, das sich durch eine hohe Nutzerfreundlichkeit auszeichnet. Vor allem bei Handscannern spielt der Bedienkomfort eine wesentliche Rolle. Idealerweise sind sie ergonomisch geformt und weisen ein nicht zu hohes Gewicht auf.

Ist Ihnen Flexibilität wichtig, erweist sich ein kompakter Barcode-Scanner in kabelloser Ausführung als perfekte Wahl. Wichtig ist auch die Robustheit des Geräts. Eine gewisse Fallresistenz sowie eine für den Anwendungsbereich passende IP-Schutzklasse sollten vorhanden sein.

In lauten Umgebungen und Bereichen, in denen ein geräuschloser Betrieb gewünscht ist, bietet zudem eine optische Lesebestätigung große Vorteile. Einige Hersteller setzen dabei auf die sogenannte Green-Spot-Technologie, die auf augenschonende Weise das Erkennen des Codes signalisiert.

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